中国快速的工业化和城市化推动了消费者对铝的需求激增。铝是电缆的重要组成部分，电缆让越来越多的中国用户使用互联网；去年，中国售出1360万辆汽车，平均每辆车使用130公斤铝；2009年中国新住宅销量850万套，住宅建设在很多地方都在使用铝材。目前，中国是世界上最大的原铝生产国和消费国，相当于2009年全球产量约3700万吨，约占3430吨消费量的三分之一。然而，中国的消费量仍低于发达国家，人均年消费量为10.5公斤，而发达国家的人均年消费额高达13.1公斤。随着经济的发展，中国的消费可能会翻一番。

中国铝产品满足需求存在压力。考虑到中国在其他行业的声誉，这可能有点令人惊讶。例如，中国有能力生产大量钢铁，这使得全球钢铁价格下跌，电子产品和消费品也是如此。但铝是另一种情况。首先，中国大力推动铝工业的发展，生产一公吨铝，平均用电量约为1740万瓦（而冶炼一吨钢材，仅用电量570万瓦）。能源密集型是世界上许多炼油厂位于电力丰富地区（水电、天然气、煤炭或核能）的原因。中国仍然严重依赖煤炭来满足其电力需求，但煤炭的成本并不低，也不环保。

冶炼厂的生产率是另一个关键问题。大多数中国铝生产商每吨铝的平均生产成本在2000至2100美元之间，而目前的铝价格约为每吨2260美元。如果铝的价格跌至每吨2000美元以下，中国高达80%的铝产量将无法盈利，中国约25%的铝产量现在无利可图。与此同时，由于靠近廉价的水力发电和成本节约措施（根据美国铝业公司BrookHunt的数据）（1800美元）和中铝公司（每吨2000美元），铝巨头俄罗斯铝业的铝产量仅为每吨1653美元。

随着中国政府努力提高经济效率并在更大范围内解决环境问题，中国最终可能会消除所有效率最低的铝生产，并将能源转移到其他重要的国家级项目和城市消费者。一旦出现这种情况，许多当地消费品公司将不得不前往海外寻找铝。这对全球铝生产商来说是一个巨大的机遇。中国企业一直在努力从国内生产商那里获得稳定的供应，世界主要铝生产商也在努力争夺这一利润丰厚的市场份额。

中国已表现出在经济增长与质量和效率之间取得平衡的坚定决心，使国民经济能够健康发展。铝为中国贸易伙伴提供了一个令人惊讶的机会。10年后，我们将看到一个完全不同的中国，问题是谁首先从这一变化中受益。